Victor Hugo on kirjoittanut maailmankirjallisuuden yhden kuuluisimmista klassikoista
eli Les Miserables eli suomeksi Kurjat. Victor Hugo eli vuosina (1802-1885). Tarina kurjista on kertomus rakkaudesta, rohkeudesta, peräänantamattomuudesta, köyhyydestä, uhrautuvaisuudesta ja anteeksiantamisen suuresta voimasta. Tarina sijoittuu 1800-luvun alun kuohuvaan Ranskaan. Tarinan itseoikeutettu päähenkilö on nimeltään
Jean Valjean. Jean Valjean on saanut syyttömänä elinkautisen rangaistuksen.
Hän kuitenkin vapautuu istuttuaan tuomiosta 20-vuotta. Nämä 20-vuotta ovat tehneet hänestä moraalittoman ja raakalaismaisen rikollisen, tarkemmin varkaan. Kerran varastettuaan Dianen piispalta kaksi hopeista kynttilänjalkaa, piispa armahtaa Valjeania sanoen ostaneensa hänen sielunsa juuri näillä kyseisillä hopeisilla kynttilänjaloilla. Tästä
alkaa Jean Valjeanin hiljainen tie löytää uudelleen sekä Jumala että kauan kadoksissa ollut omatunto. Valjean kapuaa kohti yhteiskunnan huippua, päästen pormestariksi, ja siellä tylöskennellessään, hän törmää prostioitu Fantineen, jonka pelastaa virkavallan kynsistä. Fantine on nälkäinen ja kuolemaisillaan tuberkuloosiin. Valjean vie Fantinen kotiinsa, ja alkaa hoivata häntä. Heidän välilleen kehittyy lämmin, tiivis ja hellä suhde, joka katkeaa Fantinen kuolemaan. Jean Valjean on luvannut Fantinelle ennen
tämän kuolemaa, että pitäisi huolen tämän tyttärestä Cosettesta. Cosettella on myös hyvä ja suoraselkäinen poikaystävä Marius nimeltään. Valjeanin turvallinen elämä alkaa järkkyä, kun poliisiin tulee tarkastajaksi uusi mies nimeltään Javert. Javert on ottanut elämäntehtäväkseen selvittää Valjeanin henkillöllisyyden, ja vain hän sen voi tehdä, koska muistaa olleensa vartijana siinä vankilassa, jossa Valjean tuomiotaan aikonaan suoritti. Valjean on valmis antamaan anteeksi jopa Javertille, ja uhraamaan oman henkensä rakkaudesta Cosetteen. Tämä anteeksiannon ja uhrautuvaisuuden teema jatkuu läpi kirjan.Hyvät sekä pahat pyrkimykset ovat kautta aikain jättäneet jälkensä historiaan, mutta vain hyvillä teoilla ja pyrkimyksillä on oma paikkansa historian pitkässä kiertokulussa. Jean Valjean jatkaa sisältäpäin uudistunutta elämäänsä Cosetten kanssa, jolle hän on erinomainen isä. Javert jahtaa Valjeania minkä ehtii, ja lopulta saakin hänet kiikkiin ja pidätetyksi. Loppukohtaus käydään joella, missä ei ole enää muita ihmisiä kuin Javert ja Valjean kahdestaan. Javert on lopulta päättänyt antaa periksi, ja häpeää sitä miten Valjean on ollut häntä kohtaan niin anteeksiantavainen ja lämminsydäminen. Esimerkiksi Valjeanilla oli tilaisuus tappaa Javert monta kertaa, mutta jätti tämän kuitenkin armeliaisuuttaan henkiin. Javert avaa Valjeanin käsiraudat, laittaa ne omiinsa, ja hyppää hyiseen jokeen hämmästyneennäköisen Valjeanin jäädessä rannalle ihmettelemään. Joki ottaa omansa; c``est la vie eli sellaista on elämä!
Lisää arvosteluja aiheesta Les Miserables, Kurjat