Wikipedia eroaa monessa mielessä perinteisestä painetusta
tietosanakirjasta. Se on digitaalisessa muodossa yleisesti saatavilla
internetissä. Digitaalinen muoto mahdollistaa mm. sanojen linkitykset, joiden
lisäksi artikkeleiden yhteyteen on lisätty
myös mahdollisesti kiinnostavien
aiheiden otsikoita ja kuvauksia, joista pääsee katsomaan kyseistä sivua.
Jälkimmäiset linkit johtavat yleensä Wikipedian ulkopuolisille sivustoille.
Digitaalinen muoto mahdollistaa myös nopeat päivitykset, joita ei painettuun
tietosanakirjaan voitaisi tehdä kuin ehkä lisäosien muodossa, joka veisi niin
kauan aikaa, etteivät päivitykset olisi koskaan kovin tuoreita.
Wikipediassa on hakumahdollisuus hakusanalla, mutta
tietoa voi etsiä
myös luokittain. Luokat ovat: historia, kulttuuri, media, tekniikka, tiede,
uskonto ja yhteiskunta. Uuden tiedon lisääminen ja entisten tarkentaminen on
jatkuva prosessi. Perinteisestä painetusta tietosanakirjasta voidaan myös tehdä
uusia painoksia aika ajoin, mutta tällöin käyttäjän tulee yleensä ostaa uusi
painos vanhan tilalle.
Wikipedia on myös "interaktiivinen" usealla eri tavalla.
Wikipediassa lukija voi toimia kirjoittajana aiheesta, josta ei vielä artikkeleita
ole tai lukija voi myös päivittää vanhoja tietoja. Lukija voi lisäksi antaa
parannusehdotuksia Wikipedian toiminnasta tai erillisistä artikkeleista ja
sivustoilla on myös keskustelumahdollisuus
sekä omia IRC -kanavia. Wikipedian
sivustojen personointi on mahdollista rekisteröityneille käyttäjille ja kuten
moni muukin Wikipedian ominaisuus, tämäkin perustuu sen tiedon tallennuksen
ohjelmistotekniseen ratkaisuun eli HTML -ohjelmointikieleen.
Wikipediaa kutsutaan sivustolla "yhteisöksi" ja sen sivuilla
onkin oma "kahvihuone". Yhteisö valvoo ja pitää huolta sivustoista,
sekä pitää yllä keskustelua Wikipediasta yleisesti sekä sen rakenteesta ja
muodosta. Wikipedia on olemassa myös muilla kielillä ja suomenkielisiltä
sivuilta pääsee helposti käsiksi erikielisiin versioihin. Hakumenettely ei ole
kovin kehittynyt, mutta kattaa Wikipedian käyttäjän tarpeet. Tietojen
digitaalinen muoto mahdollistaa kuitenkin haun, joka ei ole mahdollista
painetusta tietosanakirjasta.
Wikipedian yhteisö mitä ilmeisimminkin myös valvoo uusien artikkeleiden
sisältöä. Käyttäjän kannalta herääkin ehkä kysymys tietojen
paikkansapitävyydestä ja asiallisuudesta. Tietosanakirjojen sisältökin voi
tietysti vaihdella ajallisesti ja olla kulttuurillisesti tai näkökulmallisesti
värittynyttä, vaikkakin tietosanakirjojen tavoite olisikin ehkä välittää tietoa
neutraalisti ja objektiivisesti eli totuudenmukaisesti ja tasapuolisesti.
Wikipediaa voisi kutsua digitaaliseksi kirjastoksi, sillä se sisältää
digitaalisessa muodossa varastoitua tietoa, artikkeleita liittyen erilaisiin
asioihin ja se on kaikkien vapaasti saatavilla. Lisäksi sen käyttöön liittyy vuorovaikutteisia elementtejä.
Lisää arvosteluja aiheesta Miten Wikipedia eroaa perinteisestä painetusta tietosanakirjasta?