Nato NATO (The North Atlantic Treaty Organization) on 26 maan liittoutuma, joka on sitoutunut täyttämään
Pohjois-Atlantin sopimuksen (tehtiin toisen maailmansodan seurauksista johtuen 4.4.1949). NATON päämääränä on suojella vapautta ja sen jäsenmaita poliittisin ja militaristisin keinoin. Toiminta NATOn keskeisin tehtävä on määritelty Pohjois-Atlantin sopimuksen artiklassa viisi, jossa osallistujat sitoutuvat siihen, että hyökkäys jotain jäsenmaata vastaan, Euroopassa tai Pohjois-Amerikassa, tulkitaan hyökkäykseksi kaikkia jäsenmaita vastaan. Jos tällainen hyökkäys tapahtuu, jokaisen jäsenmaan on YK:n peruskirjan 51. artiklan sallimin oikeuksin puolustautua yksikseen tai liitossa, puolustettava hyökkäyksen kohteeksi joutunutta omakohtaisesti ja muiden jäsenmaiden kanssa, tarvittavin keinoin, mukaan lukien asevoimia käyttäen, palauttaakseen ja pitääkseen yllä turvallisuutta Pohjois-Atlantin alueella. Artikla tehtiin alun perin Neuvostoliiton mahdollisen hyökkäyksen varalta Kylmän sodan aikana Yhdysvaltain eurooppalaisia liittolaisia kohtaan, mutta pykälään turvauduttiin ensimmäisen kerran vasta 12.11.2001 syyskyyn yhdennentoista päivän iskujen jälkeen. Päätöksenteko Jäsenmaitten
edustajat päättävät NAC:ssa toimista yksimielisesti, asioista neuvotellaan siis siihen asti, että päästään jonkinlaiseen ratkaisuun joka tyydyttää kaikkia. Jos yhteisymmärrykseen ei päästä, voidaan myös todeta, ettei asiasta päästä yhteisymmärrykseen.Edustajia on monen tasoisia. Alimman tason edustajat (NAC) eli pysyvät edustajat
tapaavat vähintään kerran viikossa, toisen tason eli ulko – ja puolustusministerit tapaavat muutaman kerran vuodessa ja kolmannen tason eli maitten johtajat tapaavat ajoittain. Pääsihteerinä toimii nyt alankomaalainen Jaap de Hoop Scheffer ja komentajana yhdysvaltalainen kenraali James L. Jones. Jäsenet ja kumppanit NATO:n näkyvin jäsenvaltio on USA, perustettiinhan NATO Washington DC:ssä. Perustamisvuodesta lähtien on sotilasliittoon kuitenkin kuulunut myös Iso-Britannia, Alankomaat, Belgia, Islanti, Italia, Kanada, Luxemburg, Norja, Portugali, Tanska ja 1966 varsinaisesta liitosta vetäytynyt Ranska. Islannilla ei armeijaa ole, jonka vuoksi se liittyikin ehtonaan, ettei sen tarvitsekaan hankkia. Myöhemmin liittyneet maat ovat: Bulgaria, Espanja, Kreikka, Latvia, Liettua, Puola, Romania, Saksa, Slovakia, Slovenia, Tsekki, Turkki, Unkari ja Viro. NATO:ssa on varsinaisten jäsenmaiden lisäksi myös kumppanimaita, joihin myös Suomi kuuluu. Suomi on myös osallistunut NATO-johtoisiin kriisinhallintaoperaatioihin, kuten Kosovon rauhanturvaoperaatioon. NATO ei kuitenkaan ole Venäjää vastaan suunnattu liitto nykypäivänä, sillä myös Venäjä kuuluu sen rauhankumppaneihin, monen muun puolueettoman valtion ja entisen Neuvostoliiton maiden kanssa.